五月底的天气，在南方已显得略有些湿热了。看着前方岔路口的竹林旁有一茶摊，两人便上前下马来喝口茶，歇一歇，同时问问路。
“两位！喝茶吗？”
“嗯！给我们倒两碗茶！”
老板倒上茶后，任逍遥指着前方的岔路口问道：“老板啊！这去榕县走那条道啊？”
老板指着前边道：“那条宽一点的大路，是去桂州的。右边那条小路是去榕县的。”
周琦看着两条路似乎都差不多，不由的多问道：“我看这两条路也没啥区别啊？你怎么说去榕县的那边是小路呢？”
老板呵呵一笑道：“这一段看着都差不多，再往前走上个八九里，那路可就不行啦！因为这一段，那是属于清阳县的，所以路还算可以。再往前，那便进入榕县的地界啦！这榕县穷啊！没钱修路！你们这骑马倒还行，但也跑不快。若是马车的话，天晴倒还能颠簸着过。若是遇上下雨，那可真没法走啦！”
周琦听罢，看了任逍遥一眼，又接着向老板问道：“这榕县就这么穷吗？”
老板叹了一口气道：“可不是吗？以前呢，这榕县虽不富裕，但也还没这么穷。就是近几年开始闹匪，特别是从南边通往苍梧的官道都几乎让土匪给截断了。这榕县便就一落千丈啦！我有个亲戚，原来在城里做点小生意。后来确实做不下去了，去年也从榕县搬到清阳县了。”
周琦看着任逍遥笑道：“看来你们家皇帝老儿还真是给你派了个好差事呢！把你打发到这种鬼地方来！”
任逍遥摇了摇头道：“好啦！快喝吧！天色也不早啦！这路不太好走，咱们得争取在天黑前赶到榕县，要不就得野外宿营啦！”
“嗯！你说的是！这地方，就是有野兽都不怕。就是那蚊子太讨厌了！”周琦说罢，急忙端起茶来一饮而尽。
两人喝完茶后，继续沿着这条小路朝着榕县而去。在南虞，凡是朝庭吏部直接任命的县令，都是直接去上任，而不用先去州府报到的。只有那种州府从地方官吏里举荐的，在通过吏部的审核之后任命的，其任命文书是下发到州府的。所以，这样的县令才会先到州府去。
两人骑着马走了约十里地后，果然如那老板所言。前边的路面坑坑洼洼的，不少地方还有挺深的车辙印。应当是下了雨后，有车辆通过时碾压而成的。
虽然两人骑的马，但也比不上刚才那段路走的快了。有的地方，路面的坑太大，还积着水，他们则需从旁绕过去。
由于这里地处山区，路的两边大多属于荒山野岭。偶尔路过一两个村庄，远远看去，那些房屋都显得十分破旧。而且村庄都不大，而村庄附近可供耕种的平地也并不多。也许正是因为耕地少，所以这些村庄人口都不多。
虽然这路难走，所幸的是，这两天都还没下雨，路面总的来说，还算比较干硬。两人终于在黄昏时分赶到了榕县县城。
看着那低矮破旧的城墙与城楼，两旁的城墙上，好些砖石缝里都长出草来了。而这个时候，应该是进出城人员最多的时候。但城门口那里，也仅仅稀稀拉拉的有少许行人出入。城门口执守的几名府军，也是无精打采的。有的甚至就靠在墙根抱着手中的长矛打着瞌睡。
“走吧！咱们进城吧！”
两人下了马，牵着马缓缓的通过城门进到城中。
进得城来，这是一条不到两丈宽的主街道。街道两旁的商铺也是零零散散的开着几家，而街边的摊贩则是更少。街上的行人也并不多。完全没有他们在长沙或其他几个县所看到的那种繁华景象。可以说，这里所呈现的却是一片萧条破败的样子。
“唉！看样子，这里是真穷啊！咱们是直接去县衙吗？”
任逍遥摇了摇头：“现在时间已晚，再说咱们这一路还算顺利。今天才二十七，还有三天才到期限呢。我看还是先找个客栈住下来吧，也算是了解一下民情。明天看情况再去县衙吧！”
“嗯！也行，听你的吧！”
两人牵着马，从这边的城门一直走到另一边的城门，虽然中间也看到了有两家客栈，但似乎都不怎么样，而任逍遥也想看看这城里的风貌如何。所以两人并没有急着投宿。同时，也发现，这榕县县城是真的小。比起绍县来，至少还要小上三成。
“要不随便找一家吧！”周琦问道。
任逍遥笑道：“其实我倒不在乎这客栈的好坏，主要是想先看看这城里的情况。要不咱们到前边十字路口再打听打听吧，我看那东西走向的街道似乎也还挺宽的。”
“好吧！”
两人来到路口一打听，这才知道。现在城里由于往来的客商少了，客栈的生意不好。都关闭了好几家了。现在总共也就有五家客栈，最好的一家是在东街那边。而东街也算是城里眼下相对最热闹的地段了。
“我就说嘛，这城里这是有热闹的地方。只是咱们没走对路而已！”任逍遥打听完后，回头朝周琦笑道。
于是，两人便沿着街口向东拐。走了没多远，便发现这条街的商铺确实要多一些，但也并没有他们想像中的那样热闹非凡。仅仅是比他们从北门进来，一直走通的那条大街稍好一些而已。
周琦不由的笑了笑道：“这就算热闹？”随后他指着旁边一家看起来虽然不大，但门店也还算整结的客栈道：“要不就这家吧！再逛一会的话，那可就天黑啦。”
任逍遥看了看，又抬头看着门外挂着的招牌“榕源客栈”，他点点头道：“行！就这家吧！”
两人进了店，安排好房间。马匹小二也拉到后院去喂养了，这才来到大堂找了张桌子坐了下来。
此时正值饭点，但这客栈的大堂里，也就一桌客人在吃饭。其余几张桌子全都空着的。
叫来小二点了几个菜之后，任逍遥问道：“店家，你们这生意看着不怎么样啊？”
小二无奈的摇了摇头道：“唉！客官，你们是外地来的吧！咱们这里啊，现在就这样。咱们家这还算好的啦！其余几家，更是没啥客人呢！”
这时，在柜台后边的掌柜见这桌的客人点的菜还不错，而且见两人的衣着也还比较好。忙从后边跑上来，一边让小二赶紧去安排，一边满脸堆笑的问道：“两位，要喝点什么不？”
任逍遥这才想起，刚才只点了几个菜，并没有点酒。于是问道：“店家，你们这有啥好酒啊？”
“要说什么知名的酒，别说我这小店，就是整个城里都不太好找。但我这店里的酒啊，那可都是自家酿的。虽说闻起来不算特别的香，但口味纯正，而且绝对不上头。”
“行吧！那给咱俩来一壶先尝尝！”
一见他俩这么干脆，掌柜连忙去把酒给端了上来，并给他俩将酒倒上。
任逍遥品了一口，不由的点点头道：“嗯！这酒还算不错。”
这时，小二也接连将他俩点的菜给端了上来。掌柜的忙道：“你们二位慢用，这酒不够随时叫我。”
任逍遥看了看道：“我见你这店里也不忙，我俩也是初来乍到，有些事也正想找个人问问。要不你就陪着咱们喝两杯？”
掌柜的一听，连忙摆手道：“这……这客人吃饭，我这怎么好呢？”
周琦却不客气的将掌柜身前的凳子一拉：“有啥不好？这酒菜该怎么算就怎么算，我们又不会少你一文。坐！”
那掌柜一见，也怕客人真的生了气。连忙坐了下来。
周琦也给他倒上一杯酒笑道：“这就对了嘛！我们也就是想向你打听打听这里的一些事，随便聊聊嘛！”
“哦！是这样啊。我家在城里开这个客栈也已是两代人了，对这榕县可以说是相当的熟悉。二位有什么想问的，尽管问吧！”
任逍遥这时才问道：“这榕县现在怎么这么衰败啊？我听说以前不是这样啊！”
那掌柜听罢，轻叹一声道：“唉！这榕县啊！虽不在官家主驿道之上。但从这里往西可达南中的应州，往南经环县可至苍梧。之前虽说不上商贾云集之地，但往来商队也还是比较多的。这城里也远比现在热闹的多。就拿我这小店来说吧！虽谈不上宾客云集，但几乎每日客房也有六七成的客人入住吧！”
“那现在呢？”
“现在！你们也瞧见了，一般很少有超过三成的入住客人。而且我这店在城里还算好的啦！其实几家更差。而且之前城里有八九家客栈，现在仅剩五家了。再这样下去，只怕还会关掉几家！”
任逍遥听罢，不由的追问道：“为什么会这样呢？我听说是这几年榕县地面上闹匪患，是因为这原因吗？”
“这……！”
看着掌柜吞吞吐吐的，周琦的急性子不由的又上头了。他朝着掌柜喝道：“怎么？有啥不好说的？难不成你家与山匪有染？”
掌柜一听，急忙摆手道：“客官啊！这饭可乱吃，话不可乱说的啊！我们这可是老实本份的生意人，怎可能与那山匪有何瓜葛呢！”
一旁的任逍遥忙劝道：“掌柜的莫急，我这兄弟性子直，说话没遮没拦的，你别介意。是不是有什么不方便说的啊？”
掌柜一脸为难的回道：“要说吧，这事还多少与官家有些牵扯，所以我们这小老百姓的也好多言啊！”
“与官家？莫非这山匪与官府有勾结？”
“不！不！不！小的可不是这个意思，只是吧……！”
看着他为难的样子，任逍遥掏出一锭银子放到掌柜手中小声道：“没关系，咱哥俩也是好奇，你就说给我们听听。没人会知道的！”
