萧衍墨神色沉静，语调沉稳：“皇上，凌家近两代人碌碌无为，在朝中毫无作为。即便当年因先祖功勋受封伯爵，也早已随着家族的没落而失去实际价值。”
“如今他们提出复爵，是为了攀附权势。如此行径，若被其他勋贵之户效仿，只会滋生更多不良风气。”
他稍作停顿，目光中多了锋利：“爵位本是朝廷对功勋之臣的嘉奖，而非世袭的庇护伞。若凌家无功可居，仅凭臣的身份而得爵位，这不仅有失公允，还会让其他勋爵户心生侥幸，认为朝廷的封赏不以贡献为重。”
“臣建议，不仅不应恢复凌家的伯爵之位，反而应以此为例，杀鸡儆猴，以儆效尤。”
皇上闻言，微微眯起眼睛，手指轻敲着桌案，陷入短暂的沉思。
“你倒是看得透彻。”皇上点了点头，目光深邃，语气多了肃然，“确实，近些年勋爵之户中不乏只知享乐、不事功业者。朝廷若不有所警示，只怕这些人只会更加懈怠。你说得不错，这凌家的折子，朕就不批了。”
皇上随手将折子推到一旁：“传旨，伯爵之位不予恢复。凌家若想重获爵位，须用实际功勋来证明自己。除此之外，朕也会下令彻查其他勋爵之户，凡是无所作为者，将一律收回封赏，以正朝纲。”
萧衍墨拱手行礼，沉声道：“皇上明鉴，此举必能震慑朝中懈怠之辈，令朝堂更添几分清正之风。”
皇上满意地点点头，眼中透着一抹欣慰：“衍墨，有你在，朕便知道这天下不会乱。”
明国公府。
凌语嫣已经等了两日，却始终没有等到萧衍墨的消息。
正在此时，府中的管家急匆匆进来通报，语气中透着几分焦急：“夫人，凌家的老管家来了，说有急事要见您！”
凌语嫣抬头，眼中闪过一丝疑惑，随即起身说道：“带他到前厅，我马上过去。”
前厅内，凌家老管家满脸焦急，看到凌语嫣走进来，立刻迎上前行了一礼：“大姑娘，总算见到您了！我要赶紧向您禀报一件天大的事情。”
凌语嫣眉头微蹙，语气平稳却带着关切：“别急，慢慢说，究竟出了什么事？”
老管家喘了口气，神色中透着愤慨与焦急：“渠州老家那边出事了！凌家其他几房竟然商量好了，说是要将老伯爵的坟挖出来，不让他入祖坟！”
此话一出，凌语嫣的脸色骤变，她的声音微微拔高：“他们凭什么？祖父生前一向仁厚，虽然爵位丢了，但与他何干？他们怎么能如此不敬祖宗！”
老管家连连点头，语气中满是无奈：“姑娘，我也是气不过！可是那些人嘴上说什么‘老伯爵丢了爵位，害得凌家颜面尽失，配不上入祖坟’，其实分明是借此机会争权夺利！”
凌语嫣沉下脸，眉间隐隐透着冷意：“他们这么做，是想达到什么目的？”
老管家叹了口气，语气中多了一分忧虑：“我也不清楚具体细节，但他们已经出发去祖坟了！时间紧迫，姑娘若再不赶回渠州，只怕……”
凌语嫣立刻起身：“这件事不能耽搁，我马上启程赶回渠州！”
渠州老宅。
凌志则带着凌家二房的人，以及其他几房的代表陆续抵达，一辆辆装满礼品的马车在院中停下，显得格外热闹。
凌志则下了马车，整理了一下衣襟，脸上带着笑，向迎上来的几位老家人抱拳行礼：“大伯、三叔，各位亲戚，我们这一回，回来祭祖，也是表达我们后辈对祖宗的敬意。”
家族长辈纷纷点头，脸上露出欣慰的笑。
族长凌老爷子拄着拐杖走出来，笑着说道：“你们回来得好，最近几年，家族的人心思有些散了，这祭祖之事，正是大家团聚的机会。”
凌志则忙不迭点头，态度谦卑：“是啊，大伯说得对。我们这一代人虽然离开了老家，但始终记挂着祖先的恩泽。这次回来，正是要好好弥补。”
凌家其他几房的人也纷纷附和，脸上带着殷勤，齐声道：“是啊是啊，这祭祖的事可不能落下！”
一片其乐融融中，没有人察觉到凌志则眼底闪过的一丝心虚与算计。
入夜，凌志则召集了几房的代表，聚在正堂内商量计划。
窗外的冷风吹得纸窗微微作响，映得屋内的烛火不稳。
凌志则低声说道：“今天的场面你们也看到了，老家这些人根本不知道我们的真正计划。”
坐在一旁的凌四老爷点点头，压低声音附和道：“没错，我们先隐瞒着。若让他们知道我们要挪父亲的坟，指不定要闹成什么样。”
另一个代表也冷笑道：“那还用说？这些人顽固得很，要是被他们拦住了，我们的计划就泡汤了。”
凌志则看向众人，语气中多了一丝狠厉：“所以，我们必须悄悄动手。趁明日夜里无人时，把父亲的棺椁运到京城。到时候，用棺材要挟语嫣，让她去找定国公施压，把爵位还给凌家！”
一旁的五老爷略显犹豫，低声问道：“可这爵位若真的回来了，给谁？会不会又成了争执的源头？”
凌志则冷哼一声：“爵位是谁的不要紧，重要的是凌家的脸面！只要爵位还在凌家，我们几房都能受益。至于分配问题，等拿回爵位再议。”
几人纷纷点头，随即压低嗓音商量起明晚细节。
次日，凌老爷子设宴款待回乡的凌家几房人
老宅的大堂内，灯火辉煌，几张长桌上摆满了热腾腾的酒菜。
凌老爷子端着酒杯，笑容满面地向众人说道：“大家难得回来一趟，今日不醉不休！”
凌志则一行人原本不想应酬太久，可碍于凌老爷子的盛情难却，只得硬着头皮上桌。
他们端着酒杯，频频敬酒，与老家的亲戚寒暄着。
一名亲戚端着酒杯走到凌志则面前，笑着说道：“这些年你们几房在外面发达了，可别忘了咱们老家的穷亲戚啊！”
凌志则勉强笑了笑，陪着酒说道：“哪里哪里，这次回来带了些薄礼，就是想着孝敬长辈，关心乡亲。”
话虽如此，他心里却暗暗着急，计划定在今晚，这样应酬下去，时间只会越拖越晚。
