许欢欢一时半刻无法理解小酒到底发生了什么，但既然是她自求的，柳营也是准许了，自已说千道万只是费力气而已，便让小酒留在了在云楼，又在寄回云阳的信里交代了一笔，托人好生照料着。
回到船上的时候，周亭舟他们还在睡梦中，许欢欢简单收拾了一下，也蜷到被窝里去了。她身上尚有些冷气未净，怕沁到周亭舟，便刻意隔他远一点。周亭舟听到她的声音，半梦半醒中依旧伸出手来环抱住她，嘴里嘟囔着“你回来了”，就这样抱着，又睡去了。许欢欢一夜未睡，她一生所求便是万事不关心，暖意逐渐侵入她的四肢，她的肺腑，此刻在周亭舟怀里，便觉安心，困意袭来，沉沉睡去。
等许欢欢醒来，已过了晌午，春分将郝家备的礼拿给许欢欢瞧，茶叶、绣品、胭脂、篦梳、绸缎等，不甚贵重，却有心意。许欢欢不好意思地笑了笑，心想：“郝伯伯这是嫌了我没有女子的模样。”
说起郝许两家的渊源，郝家原是漕运出身，郝员外自小便混迹在码头，少年时，与同样行商走货的许游仲颇有些意气相投，二人便结为了兄弟。只是二人经商的理念相悖，一个不到万不得已，绝计不与官场打交道；一个觉得背靠大树好乘凉，大树就在那里，不是我靠便有其他人去靠。故此渐行渐远了，后来又各自娶妻生子，后来郝家还拿到了官府贩盐的通牒，二人一度没有往来了。郝许二人重新相交后，虽不及年少时亲密，兄弟情分还是在的，再加上前些年的时候，郝员外看上了许宗晓，非得拉他做女婿，偏偏许宗晓早就喜欢上了赵小善，便把郝家给拒了。这郝员外之后竟也不生气，还认为许宗晓是个用情专一且不为外物所动之人，将来可成大器。
只是近年来郝小姐一直未嫁，郝员外颇忧心女儿的婚事，他不是个势利人，自已常同官场的老狐狸们打交道，知道他们的弯弯绕绕，故很不愿意把女儿当做筹码嫁进去；再者扬州城遍地才子，找一个家世清白、品行端正的人，自已稍加扶持，那也是能成气候的，可他也舍不得拿宝贝女儿去赌。挑来挑去，好不容易看上个许宗晓，还是个心有所属的。
不过，缘分这种东西天定，不经意在什么时间，什么地点，就结下了。许欢欢收好礼，惦记起小酒的事儿来，出门找了一圈也没找到柳营人。周亭舟抱着万宝儿，正教他认东西呢，那是大树，那是江水，那是石头，那是铃铛，那是蜻蜓，那是娘亲，周亭舟看见许欢欢下来了，指着许欢欢给万宝儿看。万宝儿“啊唔”一声，脱了怀抱就要跑过来，跑到半路却突然停住了，似乎是想起了什么，转身又跑回去了，埋在周亭舟怀里不停地扭着头，那模样惹人极了。
许欢欢装作跟着万宝儿跑的样子，撵得他边跑边笑，又捡起小铃铛逗他，三人一同顽笑了一阵子，说起昨夜的事儿来。许欢欢并未瞒他，将昨夜逛了哪几座青楼，见了哪几位娘子，如何替小酒讨公道，如何买下的在云楼等等，说得一点儿不落。其实在夏至回来找柳营的那趟，周亭舟便盘问清楚了许欢欢夜里的去向。不过，此时听许欢欢提到一位郝员外，不禁想起了什么。
昨夜，他和柳营亲眼看见小寒姑娘浑身是血的跳了河，等到众人合力把她捞了起来，小寒姑娘已经没了呼吸，柳营实实在在地哭了一场，有些人就是这样，哪怕是一个只说过几句话的陌生人，也能牵他肝肠。官府来人很快，他二人因牵扯其中，也跟着去了趟府衙，早就入夜了，没想到府衙里竟还很忙。他二人递了路引，被分别带走问了话，官差问得很细致，他也没什么需要隐瞒的，从头到尾如实说了。也不知道过了多久，他出来的时候，柳营已经在等他了，外面还候着个掩着鼻子、周身华贵的老妈妈，不停说着有事要忙的话；地上还躺着个醉鬼，看样子是一整夜都不会醒的。官差让那妈妈先走，又让他二人去前衙候着。他记得，前衙坐着和他们搭话的那个胖胖的男子，就是姓郝。恰好同姓，恰好凌晨都还没睡，周亭舟不觉得会是第二个人。
“我同郝伯伯昨夜也是第一次见面，没想到你竟也见过了他。”天还没亮的时辰，许欢欢统称为昨夜。
“还有更神奇的，”周亭舟也觉得有些奇妙，“你没瞧见，那位老爷看柳营的样子，差点儿没把他给吃了。我在一旁看得好笑，但见两个人聊得很是投机，又不好说什么的。结果聊到后面，素昧平生的二人言语间竟说起了婚嫁之事，我是没有料到这一出的，心里惊着了，扯了柳营到一旁去，让他谨慎些。”
原来，昨儿夜里宴会结束后已经不早了，本该由差役送上府去的文帖也迟了几日未送到郝家，因着响水桥命案的事，衙门里头有人主事，郝员外便想着趁便自已去拿。
那郝员外在衙上坐着等，没一会儿功夫，便看到有两位少年郎君退了出来。那二人瞧见了他，行了个礼，便坐下候着等官差的吩咐。郝员外仔细瞧着二人，只见一人清逸脱俗，有九天之志，绝非普通女子可望其尘；一位通体莹白，清癯雅秀，却是可以试着攀一攀的，便与之聊了起来。原来他二人是因为撞见妓女投河之事，被唤来听取证词的。浅浅聊了一番，知道此人路见不平，赤忱心肠，郝员外心悦；得知他是进京赶考的举子，郝员外暗许；又知他年方十七，尚未娶亲，郝员外可谓是大喜。如此种种，甚合心意，郝员外又旁敲侧击了一番，发现他对门户之见也并不过分在意。并且他还相当机敏，听郝员外言语间提及为人父母的难处来，尤其家有女孩儿的种种忧心，此人便猜到了他的心意，当下便写了书信，留了在京中住所的地址。此事虽然八字还没有一撇，郝员外却万分开心，这不就是捡了个女婿吗？因此，许欢欢见到郝员外的时候，他是那样的春风得意。
“哈哈哈，哈哈哈……”许欢欢没想到其中还有这些关节，也觉得确实是缘分，忍不住笑了起来，“郝小姐我虽没有见过，却听哥哥夸起过，性子恬淡，不过骨子里带些刚直，是个将是非厘得极分明的女子。她同柳营，倒是相配。”
