船行到泰安码头，已经是晌午时分。和江南之地的灵动秀美比起，北方的气氛是肃穆持重的，不说天色灰蒙阴沉，行人个个臃肿缩脖带来的视觉感受，就是那刺到骨头里的寒风，不自觉地就会直打哆嗦，让人不得不对它庄重。
从进了泰安地界，万宝儿便开始拉肚子，虽说喝了陈船医开的药已有所好转，但这种状况还是令许欢欢很担忧。若是在云阳城，她是一点儿也不会担心的，可如今他们飘在异乡，半分闪失都有可能要人性命。
船还没有停稳，莫老大便先来问许欢欢，问他们打算什么时候启程继续北上。
“怕是要等万宝儿全然无恙的时候，我们才好准备动身的。”母亲都是如此，容不得一点儿侥幸。
莫老大点点头，准备退下去回船舱清点货物去，却被周亭舟叫住了他。周亭舟大致问了下船工几何，又邀大家今夜一起喝喝酒，当作犒劳。莫老大领了意，自下去请众位弟兄。一来许家是主家，二来柳营围炉那夜，也曾替周亭舟说过这话，三来此次能顺顺利利地到泰安府，大家都劳苦功高，无论如何这顿酒是该请的。
一入城，许欢欢便忙着跑医馆找人给万宝儿看病，回到客栈更是寸步不离左右，可下边总有事儿来报。周亭舟见许欢欢分身乏术，也实在有些心疼，让她专心照顾着万宝儿，如此一来，一应打点事宜，都落到了周亭舟手里边儿。
周亭舟一介文人，平日里交结的也都是文人，如今要应付一船的工人，许欢欢实在怕他行不来这些应酬之事。周亭舟说了，自已虽是个读书人，对人的礼节规矩却是懂的，这样的场面，他在许家的这几年里也看到过不少，不用担心的。见他有心如此，许欢欢便应了。
但毕竟是第一次经手这种事，周亭舟还是会有些紧张，心下打算拉上柳营。此事本就是柳营第一个主张开来的，不好推脱的。
二人在泰安府逛了不到一炷香的功夫，爽快地就定下了一家酒馆。其实他二人也就看了这一家，因为时间太紧了，实在禁不住他们挑挑选选，就这一家，还给高了一些价钱，人家酒馆老板才接下来的。
老板就是泰安本地人，性子豪爽，看他二人挑选酒菜时毫无头绪的样子，便快刀斩了这乱麻：“不拘什么样式，我只拣大份的菜做下来，下酒菜也多给准备些，酒是肯定管够的，保证弟兄们喝得开心。”
说起酒来，周亭舟忍不住笑话起柳营来了，“扬州城里没有喝上的酒，这里老板说了，今夜可以管饱。”柳营叹气：“嗐，从小到大我都没有喝成酒，不是出这样的意外，就是生那样的枝节，反正就没有好事发生。如今且认了这命，能安安稳稳地到京师，才是正经。”周亭舟怕勾起他的伤心事，附和着笑笑，转了话题。
“兄弟们都是江湖里的人，我怕拘束了他们，可有什么别的乐子解解乏？”吃饭的地方敲定了，周亭舟也担心酒席上无聊，想着得找点什么乐子。酒馆老板给他荐了个说学逗唱的艺人。
酒席开得很热闹，宴席上推杯换盏的，主家没什么架子，说了些辛苦感谢的话。船工们劳累了这十几日，都没有好好歇过，想着喝了这酒，接下来该准备过年了，因此都喝得很开心，从入夜到天亮，还有人没醉下。
好不容易等到众人散了场，还要清点刚散下来的这一摊子。夏至是个粗人，你让他做一些卖力气的活儿还行，精细打算的事儿，他可做不来，所以还得是周亭舟和柳营的活儿，这就又熬了一整个通宵。
周亭舟回到客栈看过许欢欢母子二人，才自行歇下。刚睡下不到两个时辰，又记挂起北行的事，吩咐底下人去打听打听车马行的事儿，之后便睡不着了。
下午的时候，莫老大便带着一个人来了，说是车夫。“北方的冬天是真的会冻死人的，所以冬日里北上的人并不多。眼下又接近年关，也只有那缺钱不要命的人才会接这个活儿，很不妥当。这位小哥儿是我托朋友找来的，是个办事老练的人，有他陪着小姐和姑爷上路，我才放心些。”莫老大是许家的老人了，由他推荐上来的人自然是没错的，周亭舟也信得过。
待莫老大离开后，那人也并未直接问价钱，而是问此次随行的行装有多少。夏至带他下去看过了。“冬日出行，越轻便些越好。刚才看了眼，主家的箱子怕是能装满十车了，实在是多了点。不是小的怕麻烦，只是这一路见不得有多太平，如此招摇上路，丢了行李是小事儿，被马贼盯上了，那可就不得了了。”
到泰安府的这一路实在是顺利，并没有遇到什么水贼匪寇之类的，但是赵小信之前说起过北方有流寇作乱，还是得小心为上。原本行装越多，出行的马、车、人也就多了，哪一样都是要花钱的，一趟路程下来，自然是出得越多赚得越多，可是此人不为钱利计，是个可靠的。
周亭舟赞许地看着眼前的这个人，“莫老大既然力荐你，我们自然是信得过你的。你若能平平安安地将我夫妇一行人送至皇城，价钱方面定不会亏待于你。”那人不多言其他，只是谢过。接下来的事，周亭舟都交与夏至同那人去打算。
周亭舟忙碌了这几日，深知许欢欢平日里上下打点的不易，越发觉得夫人可敬了起来。许欢欢守着万宝儿，也牵挂着周亭舟，好在众人帮衬着，周亭舟行事也懂收放，一切都在推进着；这边万宝儿止了泻，精神头也恢复如常，便到了离别的时候。
泰安城外，莫老大、莫红鱼、陈宇、陈中四人前来相送。他们带来的东西也不少，许欢欢只收下了食物，其他的东西，一概让他们拿回去。陈中怕他们药材带得不够，非得塞进去一大包，还给了治疗病症的各种方子，许欢欢推脱不掉，只得接了。一通离别之言后，便告辞上路了。
出了泰安，天寒地冻，一路北上。那马车夫确实是个万事周到的人，马车打了滑，不多时便能修好；脚程不紧不慢，许欢欢不觉得颠簸，也未有慌乱之感；餐宿之事儿更是安排得刚刚好，或是小城镇，或是乡野人家，或是庙宇，反正都有可落脚的地方，有滚热的饭食可吃，目前行了好几日，还未像话本子里写的那样，在荒宅夜宿。
