随着他们的动作，一场美味之旅就此开启。餐桌上摆满了各式各样令人垂涎欲滴的佳肴：色泽金黄、香气四溢的烤鸭；鲜嫩多汁、入口即化的清蒸鱼；还有那造型别致、口感细腻的糕点……每一道菜都宛如一件精心雕琢的艺术品，散发着诱人的魅力。
任夫人先是夹起一片薄如蝉翼的烤鸭肉，轻轻地放入口中细细咀嚼起来。那酥脆的外皮与鲜嫩的鸭肉相互交融，带来一种无与伦比的美妙滋味。李敬也不甘示弱，他优雅地夹起一块晶莹剔透的鱼肉，送入口中慢慢品尝，感受着鱼肉的鲜美在舌尖绽放开来。一时间，整个房间里只听得见轻微的咀嚼声，仿佛一首轻柔的交响乐在空气中流淌。
待到二人酒足饭饱之际，这场丰盛的盛宴也终于落下帷幕。他们心满意足地缓缓靠向椅背，几乎就在同一瞬间，两人像是事先约好了一般，轻轻地放下手中的筷子。任夫人微微仰起头来，那双美丽动人的眼眸中闪烁着精明而又敏锐的光芒，宛如夜空中璀璨的星辰般引人注目。她的目光如闪电般迅速扫过身旁一直默默守候着的小丫鬟。
那机灵聪慧的小丫鬟见状，当即心领神会，脚下生风似的快步走上前去。只见她身形轻盈灵活，动作熟练利落，犹如一只正在花丛中翩翩起舞的彩蝶。转瞬间，原本杂乱无章的餐桌便被收拾得井井有条、干净整洁。接着，小丫鬟又依照平日养成的良好习惯，小心翼翼地将那些吃剩下的菜肴逐一细致地分好，每一份都摆放得整整齐齐。然后，她再均匀地将这些食物分发到院子里的其他下人们手中。
当这些下人满心欢喜地接过食物之后，一个个脸上都绽放出了满足而又感激的笑容。他们纷纷向着任夫人和李敬躬身行礼，表示诚挚的谢意。整个院子里弥漫着一种温馨和谐的氛围，让人不禁为之陶醉。
任夫人和李敬一同端坐在榻上，两人相对而视，脸上皆洋溢着温和的笑容，随后便开始畅所欲言地闲聊起来。
只见李敬面带得意之色，微微仰头，自信满满地开口道：“夫人啊，今年我的政绩可是相当出色呢！无论是地方治理、税收征收还是民生改善等各项事务，我都处理得井井有条，妥妥当当。依我看呐，此次年末考核，我必定能够获得一个上上之评。倘若真如我所料，那么我很可能就要往上挪动一下位置啦！”
任夫人听闻此言，美眸流转间满是欣喜之意，她连忙笑着回应道：“老爷，妾身在此先提前恭贺您心愿达成，仕途顺遂！”
李敬轻捋胡须，点了点头继续说道：“不过嘛，如果这次真能升官，还不知能否直接升回京去。想来最大的可能便是担任知州一职吧。前些日子，我与上司黄知州交谈时得知，他即将被调任回京，虽说只是调入工部任职，但毕竟那也是京城里的官员呐。”说到此处，李敬的眼神中不禁流露出一丝羡慕之情。
任夫人眼见自家老爷眉头紧锁、满脸愁容，急忙开口宽慰道：“老爷莫要心急如焚，您背后可有陇西李家这座坚实的靠山呢！回京为官不过是时间早晚的问题而已呀。”
李敬听后，轻叹了一口气，缓缓说道：“但愿能如夫人所言吧。想当年，若不是仅考取了一个三甲同进士，我又怎会在此地苦熬整整七年，当个小小的知县呢？”他一边说着，一边暗自思忖着：其实自已并非不想托堂兄相助，只是实在拉不下这个脸面啊。倘若堂兄肯出手相帮，恐怕自已早已得以升迁了。
任夫人见老爷依旧忧心忡忡，便继续柔声安抚道：“老爷切莫这般自怨自艾。要知道，那一届科考未能中的人可不在少数呢，而老爷您距离进士之位也就仅仅只差那么寥寥数名而已啦。”她心里却暗暗嘀咕着：哼，说起来当初你能够过关，还不是因为考官瞧在你乃是陇西李家那位家主的嫡亲堂弟的份儿上，才网开一面，让你勉强通过的嘛。
